Ο βασιλιάς έκανε κάθε εποχή περιοδεία σε μια περιοχή του βασιλείου για να έχει άμεση πληροφόρηση της κατάστασης των πολιτών. Και να ελέγχει τις πληροφορίες που του έδιναν οι συμβουλάτορές του.
Εκείνον τον χειμώνα πέρασε και από ένα δάσος με τη συνοδεία του. Έβρεχε κι έκανε κρύο. Έξω από ένα φτωχό χωριό του σύστησαν έναν ερημίτη που ζούσε σε μια μικρή καλύβα. Ήταν σε προχωρημένη ηλικία με κάτασπρα μαλλιά και γενειάδα. Ένας νεαρός από το χωριό-μαθητής του τον βοηθούσε με τη φωτιά στην καλύβα, με το μαγείρεμα και την καθαριότητα.
Ο βασιλιάς είδε πως ο ερημίτης ζούσε με μεγάλη λιτότητα και δίδασκε την απόσπαση από τα εγκόσμια και τις απολαύσεις. Τον κάλεσε, λοιπόν, να μείνει τον υπόλοιπο χειμώνα μαζί του στο παλάτι.
Όταν ο ερημίτης εγκαταστάθηκε στο παλάτι, άρχισε να εκδηλώνει μια απρόσμενη τάση για καλοπέραση, άνεση και καλοφαγία. Έκανε τις ψαλμωδίες, τις προσευχές του και διαλογισμό και με την παρότρυνση του βασιλιά μιλούσε δυο-τρεις φορές τη βδομάδα στο προσωπικό και τους αυλικούς. Μα κατά τα άλλα, ο λιτός τρόπος ζωής εγκαταλείφθηκε. Και ο βασιλιάς άρχισε να αμφιβάλλει για την ειλικρίνεια και αυθεντικότητα του ερημίτη.
Ήρθε η άνοιξη και ο γέροντας, που κατάλαβε τις αμφιβολίες του βασιλιά, τον κάλεσε να περάσει δυο βδομάδες μαζί του στην καλύβα του στο δάσος.
Ο βασιλιάς δέχτηκε διστακτικά μα σκέφθηκε πως δυο βδομάδες δεν ήταν μεγάλο χρονικό διάστημα. Έτσι πήγε με τον ερημίτη.
Εκεί στην ερημιά του δάσους ο βασιλιάς είχε νέα έκπληξη. Ο ασκητής είπε στον νεαρό να μην έρχεται όσο έμενε στην καλύβα ο τρανός επισκέπτης και ζήτησε από τον βασιλιά να μοιράζεται τη ζωή του κάνοντας κι αυτός μερικές από τις δουλειές του ερημητηρίου.
Την πρώτη μέρα σηκώθηκε νωρίς νωρίς και βοήθησε τον ασκητή να ανάψει τη φωτιά και να συγυρίσει. Μετά αμέσως τον συνόδευσε στην ψαλμωδία και τις προσευχές όσο μπορούσε. Και μετά περπάτησε μαζί του στο δάσος βλέποντας τα φυτά να ανθίζουν, νιώθοντας την έλευση της άνοιξης παντού, ακούγοντας τα πουλιά να κελαηδούν.
Μα ως το μεσημέρι είχε κουραστεί και ήθελε να αναπαυθεί. Ενώ ο γέροντας συνέχισε με μελέτη κι ετοίμασε ένα λιτό γεύμα με λαχανικά και ρύζι που είχαν φέρει ευσεβείς ακόλουθοί του από το χωριό. Ο βασιλιάς νοσταλγούσε τα πλούσια γεύματα στο παλάτι και την παρουσία των υπηρετών.
Έτσι πέρασε και η δεύτερη μέρα και η τρίτη. Ο ασκητής τηρούσε αυστηρό πρόγραμμα ασκητικής, μελέτης, περιπάτου και φαγητού. Ο βασιλιάς περνούσε δύσκολα νοσταλγώντας τη χλιδή του παλατιού.
Κατάλαβε τότε πως ο ασκητής εξωτερικά ακολουθούσε τις συμπεριφορές του περιβάλλοντος όπου βρισκόταν, μα εσωτερικά όντως ζούσε με απόσπαση….
